Il est de notoriété publique que l'équipe d'Instant critique est particulièrement excitée par le vrai retour au premier plan d'Arnold Schwarzenegger, 10 ans après Terminator 3, dans un film réalisé de surcroît par le brillant cinéaste coréen Kim Jee-Woon. Le film s'appelle The Last Stand, en français, Le Dernier rempart.

Elle est assez magnifique. Arnold est au centre de tout : de l'affiche, de l'action et du produit cinématographique. C'est typiquement ce à quoi le public était habitué dans les années 80. Quasiment toutes les affiches des films de Schwarzenegger (hormis les comédies Junior et Jumeaux, le film Double détente qui repose sur un duo de flics et le cas à part de Batman et Robin) le montrent seul, les 14 lettres de son nom étalées au sommet de l'affiche. Cette fois-ci, son nom ne domine pas le poster mais il est rapproché du titre et il occupe bien toute la largeur tandis qu'Arnold prend toute la hauteur avec un effet de contre-plongée. Que la photo soit retouchée ou non, les muscles sont là. Le corps est massif, imposant. Les jambes sont écartées avec un bon ancrage dans le sol. La pose montre que le "chêne autrichien" est toujours solide avec un regard vers l'avant à l'affût du danger. Il se dégage une force puissante. Pas de doute : c'est lui le dernier rempart, celui qui protège les personnages du film et les spectateurs du chaos que l'on aperçoit derrière lui. Ce chaos est pour le moins surprenant : rideau de fumée, de cendre, on se croirait dans un film catastrophe genre Le Pic de Dante ou Volcano. En tout cas, il y a du grabuge et heureusement un homme fort résiste. Son pantalon tâché de sang et de boue indique qu'il a déjà dû lutter pour tenter de rétablir l'ordre et son étoile de shériff lui confère une légitimité rassurante pour ce faire. La rutilante voiture que l'on aperçoit sur le côté droit détonne au milieu de ce carnage d'autant plus qu'elle est totalement intacte. Elle replace le film à une époque sinon futuriste tout au moins qui nous est contemporaine.

Passons au deuxième visuel qui vend un film totalement différent ! Fourgonnette jaune, soleil et feu du canon illuminent le poster. Cette fois-ci Arnold partage l'affiche avec un autre comédien, pas franchement une star du cinéma mais une caution comique bienvenue pour une génération adolescente peu familière du grand autrichien. Il s'agit de Johnny Knoxville célèbre pour ses facéties casse-cou dans la série Jackass. Assurément, il occupe le rôle du bouffon de service. Ses lunettes d'aviateur pourraient promettre des aventures aériennes mais gageons qu'elles ont avant tout pour but de parfaire sa panoplie du crétin fini. Lui, tout comme cette couleur jaune à l'arrière assortie à celle du titre donnent au film un côté léger qui évoque les tons du "Bon, la brute et le cinglé", western parodique et déjanté du même réalisateur sorti en 2008.

Le commentaire de cette affiche est écrit volontairement sans rien connaître de l’œuvre (ni bande-annonce, ni synopsis) afin d’exprimer ce qu’elle inspire sans aucune influence. Peut-être toutes ces remarques seront-elles invalidées par la vision du film. Peu importe car le but de cette rubrique est bien de décortiquer les affiches en ignorant tout du film en question. Cela permet de témoigner si le distributeur, créateur de l’affiche, est fidèle, ment, ou échoue malgré lui, à communiquer sur le contenu du film.

Voici la deuxième réalisation de Tom Hanks à sortir le 6 juillet en France, 15 ans après son film musical « That thing you do ». L’acteur doublement oscarisé interprète le rôle principal de ce qui semble être une comédie romantique aux côtés d’une autre grande vedette, Julia Roberts. Un côté désuet se dégage de l’affiche. Ne serait-ce que dans la manière de capitaliser sur les deux acteurs à une époque où le « star system » n’est plus ce qu’il était. En effet, les plus grands succès du boxoffice annuel font désormais la part belle au grand spectacle, aux effets spéciaux, aux concepts éprouvés ou encore aux super-héros, tous ces films reléguant leurs interprètes souvent peu connus (ils le deviennent ensuite) au second plan. Contrairement à une époque récente, les studios sont devenus beaucoup plus hésitants à aligner des millions de dollars pour réunir des vedettes qui ne sont plus forcément gage de succès. Dans les années 90, le nom des acteurs s’étalait, énorme, au-dessus du titre. Il était l’ingrédient-clé qui garantissait le succès d’une recette parfois indigeste. Bien sûr, les duos masculin/féminin étaient légion. Combien d’affiches ont mis en avant un casting de choc (Michael Douglas/Sharon Stone, Jack Nicholson/Michelle Pfeiffer, Kevin Costner/Whitney Houston, Kim Basinger/Mickey Rourke ou encore le fameux Stallone/Stone de « L’Expert »...), avec un nom de chaque côté, celui de la star masculine apparaissant systématiquement à gauche afin qu’il soit lu en premier ? La grande mode était aux affiches binaires laissant entrevoir une moitié de visage ou un profil de chacune des deux vedettes de chaque côté de l’affiche (Soleil levant, Copycat, Demolition man, Ennemis rapprochés…) suggérant ainsi une opposition entre les deux personnages, promesse d’un affrontement physique ou psychologique palpitant. Il y a une quinzaine d’années une affiche comme celle d’« Il n’est jamais trop tard » aurait coûté 40 millions de dollars, chacun des deux acteurs ayant reçu à un moment donné 20 millions de dollars de cachet par film au cours de sa carrière. Aujourd’hui, le doute est permis. D’abord les informations relatives au salaire des stars sont beaucoup moins communiquées qu’autrefois. Ensuite, d’après l’affiche, le film n’est pas produit par une major mais par un indépendant (summit entertainment) et il serait surprenant que la production ait consenti à débourser autant d’argent dans le casting principal pour cette œuvre à l’avenir incertain, dotée d’un scénario original (co-écrit par Tom Hanks) et de personnages inconnus visant à priori un public moins jeune que le cœur de cible des blockbusters.
Si le « star system » n’est plus ce qu’il était, ce film en récupère cependant les vestiges les moins dégradés. Depuis 1993 avec « Nuits blanches à Seattle » jusqu’à son dernier succès avec « Anges et démons », Tom Hanks a réalisé des scores éclatants. Seuls « La guerre selon Charlie Wilson » et à la rigueur le « Ladykillers » des Coen peuvent être vus comme des contre-performances. Mais aucun bide de l’ordre de ceux de Bruce Willis ou Harrison Ford à l’horizon. Hanks s’est retrouvé à l’affiche de films appartenant déjà à la légende de Hollywood, le plus emblématique restant Forrest Gump. Pour ce qui est de Julia Roberts, son palmarès prestigieux a été terni par le récent échec de « Duplicity » de Tony Gilroy et par divers résultats en demi-teinte. Mais « Il n’est jamais trop tard » l’emploie dans son domaine de prédilection où le public l’apprécie le plus : la comédie romantique (Pretty Woman, Le mariage de mon meilleur ami, Notting Hill, Runaway bride…).

Pour en revenir à l’affiche, on a le schéma classique et éternel de l’homme assurant le contentement de la femme. Cet homme semble littéralement tombé du ciel avec un paysage comme on peut en voir seulement à bord d’un avion, en regardant par le hublot. Les deux protagonistes se trouvent carrément au-dessus des nuages. Le montage photo s’avère assez laid, voire raté notamment sur l’arrière du scooter, peu aidé en cela que l’intégration d’un scooter dans un ciel ne constitue pas une image des plus crédibles… Rien ne suggère une histoire fantastique, ce n’est donc pas un scooter volant. L’image est donc à prendre du point de vue de la métaphore.

Tom Hanks est tombé du ciel et dans le même temps, on peut dire qu’il emmène Julia Roberts au 7è ciel puisqu’elle semble en pleine extase. « Elle se lâche ». Son sourire à lui, bien que légèrement crispé, indique une satisfaction, celle d’apporter le bonheur à cette femme. On peut dire que Tom Hanks se dévoue puisque la joie exaltée est pour elle, pas pour lui, alors que c’est lui qui la conduit et semble être à l’origine de cette joie. Il y a une certaine passivité chez Julia Roberts qui se laisse conduire, non seulement en scooter, mais sans doute aussi dans sa vie pour faire grâce à Tom Hanks, ce qu’elle ne pouvait pas, ou n’osait pas faire. Une image que les féministes les plus acharnés ne manqueront pas de juger machiste.

L’effet aérien est renforcé par le foulard de Julia Roberts qui vole. Le foulard au vent est également le symbole du nœud défait de ses inhibitions, celles-là mêmes qui l’empêchaient peut-être de faire ce qu’il n’est pas encore trop tard de faire. Il évoque la liberté et indique que le scooter est en mouvement ; ce dernier filant à toute vitesse afin de réaliser la fameuse chose pour laquelle on a encore du temps. Il y a toutefois un vrai contraste entre la situation aérienne, l’expression hilare de Roberts et la position descendante du scooter, position qui exprime un retour sur Terre, ou plutôt à la réalité. Mais on ne sait pas vraiment non plus où il va car il part en biais au point d’en être totalement décadré sur la photo. Le rétroviseur est carrément hors cadre, de même que les doigts de la main gauche de Tom Hanks. Ce scooter est assez affreux, notamment en raison de sa couleur, laquelle évoque un robot-mixeur des années 80. Ce gris bleu jure avec le ciel bleu comme un pantalon et une chemise mal assortis. De même, le gros phare central et encastré ne fait pas très moderne.

Le titre original est « Larry Crowne », le nom d’un personnage de fiction, inconnu, que le film propose au public de découvrir, façon « Jerry Maguire ». Le titre français à rallonge, lui, est affligeant. Ce pourrait être le titre d’une comédie française justement, avec des histoires de couples de tous âges.  Comme si cela ne suffisait pas, on a droit à un sous-titre ou slogan à rallonge également, totalement contradictoire avec le titre. En effet, « il n’est jamais trop tard » fait référence à quelque chose que l’on n’a pas encore réalisé ou vécu dans sa vie et que l’âge ne doit pas empêcher de faire. En revanche, « on a tous droit à une seconde chance » renvoie à l’expérience d’une chose ratée, déjà faite, que l’on peut recommencer, refaire. Le titre et le sous-titre ont cependant en commun d’être des expressions du langage parlé, presque des maximes. Ce sont des lieux communs faisant tous deux usage de tournures impersonnelles : « il n’est », « on a » qui incluent le spectateur potentiel. Pour toi aussi, spectateur, il n’est pas trop tard et tu as droit à une seconde chance. D’ailleurs « on [y] a tous droit ».

Ces deux personnages qui roulent en scooter sont-ils des prolos ? La chemise et les lunettes de soleil de Tom et le foulard de la miss semblent indiquer le contraire. De toute manière, on n’y croirait pas car on voit vraiment deux stars sur l’affiche. Mais quelle est donc cette chose qu’il n’est pas trop tard de faire ? Là, le mystère est total. Rouler en scooter ? En réalité, le sous-titre est agaçant parce qu’il explique tout assez lourdement. Sachant qu’on est face à une comédie romantique (casting, couleurs, expressions), il est bien plus probable que la seconde chance relève du domaine de l’amour et des sentiments qu’une deuxième tentative de saut en parachute. Sinon, bien que Julia Roberts s’esclaffe, aucun humour particulier ne se dégage de l’affiche. La comédie est-elle drôle en plus d’être romantique ? Rien n’est moins sûr.

A moins de se faire éreinter par la critique, il est très vraisemblable que le film marche bien en France, où Julia Roberts reste très populaire malgré les articles condamnant son comportement lors d’interviews. Quant à l’image de Tom Hanks, elle est intacte. On peut s’attendre à un démarrage entre 400 000 et 500 000 entrées, à condition que le distributeur SND (du groupe M6) sorte le film sur un minimum de 400 copies. Réponse le 6 juillet.